社火从古至今都有祭祀、祝福之意。这种最早在我国西北地区古老的民间艺术形式的年代已经相当久远，甚至可以追溯到远古。当时人们对于大自然的不可抗拒性有着既崇拜又恐惧的心理。于是只能幻想借助于超自然的力量来主宰它，于是创造出各种各样的神。当社会生产由渔猎转入农耕，土地便成了人类赖以生存的基础，于是渴望风调雨顺、农作丰收或驱鬼逐疫的祈禳性祭祀活动便产生了。
    随着人类的进步，时代的演变，其形式、内容发生了质的变化，新的时代赋予社火以新的内容。现时，社火从根本上摒弃了对“神”的崇拜和对祖先的祭祀，纯粹演变成了一种内容健康、形式活泼、名目繁多、生动有趣的文化娱乐活动，同时，也成为一种新的民俗。
    如今，在山西城乡，农历春节不过正月十五，这年就不算过完。而每年的元宵社火，又是人们在过年的尾声中感到最为热闹、喜庆和惬意的时候。
    山西的民间社火，内容丰富，形式多样。全省约有二百种，若按形式可分为锣鼓类、秧歌类、车船轿类、高跷类、灯火类、模拟禽兽类、模拟鬼神类、武技类等。
    民俗作为一种文化，非物质文化遗产，更容易消失、也更脆弱。65岁的民间艺人张国强，从父亲及叔叔哪里受到影响表演了大半辈子。现在他招收了一名有兴趣的徒弟，但就是不“开窍”，张国强认为是"没有这方面的细胞",不过他并不怕这种民俗那天消失。至少二三十年内不会消失，因为只要他活着，就会有生命力。